Mikroorganismen verderben Lebensmittel und können Menschen, die verdorbene Lebensmittel essen, sehr krank machen. Deshalb ist es so wichtig zu verstehen, wie die Mikroorganismen die Lebensmittel schädigen, um einer Lebensmittelvergiftung vorzubeugen.

Der Begriff Mikroorganismus beschreibt eine Vielzahl unterschiedlicher Bakterien, nämlich grundsätzlich alle lebenden Organismen, die man ohne ein Mikroskop nicht sehen kann. Schimmel und Hefepilze gehören ebenfalls zu den Mikroorganismen.
Mikroorganismen wachsen in Kolonien, die man durch schlechten Geruch, schleimige Substanz oder pelzigen Schimmel identifizieren kan.

Mikroorganismen befinden sich überall und sind immer in den Lebensmitteln vorhanden. Sein benötigen die Lebensmittel zum Wachsen und Vermehren. Lässt man sie gewähren, wächst die Kolonie und breitet sich aus. Diesen Vorgang nennt man Verderben. Durch Mikroorganismen verdorbene Lebensmittel sind schädlich.

In geringen Mengen sind Mikroorganismen harmlos und ungefährlich, einige sind sogar nützlich für den Körper. Saft wird durch Hefebakterien zu Wein fermentiert und Joghurt und Käse enthalten viele nützliche Darmbakterien. Sorgfältig überwacht gezüchteter Schimmelpilz produziert Blauschimmelkäse.
Doch unter den Mikroorganismen gibt es besonders giftige Arten, wie zum Beispiel Salmonellen und E. Coli.

Die beste Methode zur Vermeidung des Verderbens der Lebensmittel, ist, sie frisch zu halten und zu schützen. Selbst gezogenes Gemüse sollte gewaschen und eingepackt im Kühlschrank aufbewahrt werden. Frische und verderbliche Lebensmittel sollten alle im Kühlschrank aufbewahrt werden, denn warme Zimmerluft und Feuchtigkeit lassen die Mikroorganismen gedeihen. Schlecht riechende Lebensmittel oder solche, die Anzeichen von Verfall anzeigen, sollte man sicherheitshalber wegwerfen.
Am besten vermeidet man eine Lebensmittelvergiftung, indem Lebensmittel gekocht werden. Die Hitze des Kochens zerstört die Bakterien und macht sie harmlos. Deshalb ist es auch in südlichen Ländern sicherer, nur gekochte Lebensmittel zu essen und alles Rohe zu vermeiden. Besonders wichtig ist das Kochen bei Fleisch- und Wurstwaren sowie Eiern. 

Bei verschimmelter Ware reicht es nicht aus, nur die verschimmelten Teile abzutragen, denn die Sporen reichen tief in die Lebensmittel hinein und sind unter Umständen auch dort vorhanden, wo man sie mit dem bloßen Auge nicht sieht.