Der Verdauungsprozess ist langwieriger als man annehmen mag. Wenn die Nahrung durch den Mund aufgenommen wird, dauert es mehrere Stunden, bis sie sich durch die einzelnen Bereiche des Verdauungssystems durchgearbeitet hat. Eigentlich beginnt die Verdauung sogar schon, bevor man die Nahrung aufgenommen hat.
Wie andere Vorgänge im Körper wird auch die Verdauung vom Gehirn gesteuert. Schon während man nur im Begriff ist, Nahrung in den Mund zu stecken, sendet das Gehirn ein Signal an das Verdauungssystem zur Vorbereitung der Verdauungssäfte. Das Kauen im Mund vermischt die zerkleinerte Nahrung mit dem Speichel, der Verdauungsenzyme enthält. Der Speichel macht auch den Transport durch die Speiseröhre in den Magen leichter, indem er das Essen sozusagen schmiert.
Im Magen bleibt die Nahrung mindestens drei bis vier Stunden lang. Dort sorgt die Magensäure für die Zerlegung der Essensbestandteile. Der entstehende Brei wird an den Darm weitergeleitet, wo er weitere sechs bis sieben Stunden bleibt. Dort findet auch die Aufnahme der Nährstoffe statt. Im Ausscheidungsdarm wird der Nahrung das Wasser entzogen. Das unverdaute Essen bleibt dort bis zur Ausscheidung sitzen. Der komplette Verdauungsvorgang dauert also 12 bis 24 Stunden, bzw. es dauert sogar mehrere Tage, bis alle Spuren des Essens aus dem Körper entfernt sind. Dabei kommt es auch auf die Art der Nahrung an. Bestimmte Lebensmittel sind schwerer verdaulich als andere. Ein Steak wird zum Beispiel erst nach drei bis fünf Tagen vollständig verdaut sein. Weißmehlprodukte bleiben ebenfalls längere Zeit im Körper. Ballaststoffreiche Nahrung hingegen sowie Gemüse und Obst sind leicht verdaulich. Lebensmittel mit hohem Zuckeranteil, industriell verarbeitete Nahrung und Alkohol behindern den Verdauungsvorgang.
Durch das Beobachten der Dauer des individuellen Verdauungsvorgangs kann man seinen Gesundheitszustand überprüfen. Zu´schnelles Ausscheiden bedeutet, dass wichtige Nährstoffe nicht absorbiert werden und einfach verloren gehen. Dauert die Verdauung zu lange, können sich Darmerkrankungen entwickeln.
