Symptom und Syndrom klingen nicht nur gleich, sondern werden häufig miteinander verwechselt. Die Unterscheidung zwischen Symptom und Syndrom ist recht einfach:

 

Unter Symptom versteht man Krankheitszeichen, die bei einer Krankheit auftreten. Es gibt subjektive und objektive Symptome. Sie subjektiven Symptome sind solche, die der Patient selbst erkennt, während die objektiven Symptome vom Arzt festgestellt werden. Das Gesamtbild der Symptome führt zu einer Diagnose der Krankheit. Manche Krankheiten zeigen kaum oder keine subjektiven Symptome, d.h. nur der Arzt kann diese feststellen. Bei anderen Krankheiten wiederum ist der Arzt ausschließlich auf die Beschreibung der subjektiven Symptome des Patienten angewiesen.

Syndrome bezeichnen eine Gruppe an bestimmten Symptomen, die bei bestimmten Krankheiten gemeinsam auftreten (Symptomenkomplex). Das depressive Syndrom z.B. bezeichnet alle typischen bei Depression auftretenden Symptome.