Delfine atmen nicht automatisch, die Atmung wird stets auf bewusster Ebene getätigt. Als Säugetiere brauchen sie dennoch regelmäßigen Schlaf, also einen Zustand ohne Bewusstsein, damit ihr Körper funktionstüchtig bleibt. Wie können Delfine schlafen, ohne dabei zu ersticken?

Delfine können niemals vollständig ohne Bewusstsein sein, damit sie weiter atmen. Demnach müssen sie also auch beim Schlafen auf einer bestimmten bewussten Ebene bleiben. Sie tun dies, indem sie die Gehirnhälften abwechselnd in einen bewusstlosen Zustand versetzen. Eine Gehirnhälfte „schläft“, während die andere die Atmung kontrolliert. So bekommt die jeweilige Gehirnhälfte die zur Regeneration notwendigen Erholungsphase. Die Schlafphase der Delfine, also das abwechselnde Ruhen der Gehirnhälften, dauert etwa acht Stunden pro Tag.