Katzenkind gelten als neugeboren, bis die Augen offen sind und sie zu laufen beginnen. Ab einem Alter von 4 bis 10 Wochen entwöhnen sie sich von der Muttermilch. Die Katzenmutter sorgt in diesen ersten Wochen für Fütterung und Körperpflege des Kätzchens, das heißt,, sie säubert die Jungen von oberflächlichem Schmutz und leckt ihr Fell. Nur wenn ein Katzenkind nicht ausreichend sauber gehalten wird und sich Schmutz und Fäkalien ansammeln, sollte es gebadet werden, um Krankheiten zu verhindern. Dabei muss man sehr behutsam vorgehen, damit das Kätzchen nicht von seiner Mutter abgestoßen wird.
Die Körperpflege der Katzenmutter beugt Infektionen der Neugeborenen ausreichend vor, das Baden ist also nicht notwendig. Frühestens im Alter zwischen 4 und 8 Wochen sollte ein Katzenkind vom Menschen gebadet werden, wenn nötig.
Nur ein sehr schmutziges Kätzchens muss gebadet werden. Für normalen Schmutz reicht das Abreiben mit einem feuchten Tuch. Für eine Ganzkörperwäsche wird ein weiches Tuch mit warmem Wasser nass gemacht und das Kätzchen damit abgewischt. Man beginnt im Gesicht und arbeitet sich am Körper herunter bis zum Schwanz. Besonders schmutzige Stellen können mit Katzenshampoo und einem neuen Tuch auf den schmutzigen Stellen gewaschen werden. Anschließend wird das Kätzchen in ein Handtuch gewickelt, um es beim Trocknen warm zu halten. Auf keinen Fall Seife oder Shampoo für den menschlichen Gebrauch verwenden.
Sobald das Kätzchen Zeichen von Stress zeigt, sollte es getätschelt werden und man hört mit der Prozedur auf, bis es wieder ruhig ist. Älteren Kätzchen kann man ein Leckerchen anbieten.
Niemals sollte ein Kätzchen in einer kalten oder kühlen Umgebung gewaschen werden. Kleine Katzen leiden schnell an Unterkühlung. Die Körpertemperatur liegt normal zwischen 37,5 und 38,5 Grad. Sinkt sie unter 37 Grad, beginnt das Katzenkind zu unterkühlen. Typische Anzeichen sind Zittern, kalte Haut, Apathie und in Extremfällen Bewusstlosigkeit. Die Temperatur kann im After gemessen werden.
Bei Katzenkindern können Flöhe mit einem Flohkamm oder von Hand entfernt werden. Gelegentliches Abreiben mit Seife tötet Flöhe und ihre Eier ab. Flohshampoos oder Medikamente gegen Flöhe sollten vor einem Alter von mindestens drei Monaten vermieden werden, es sei denn, vom Tierarzt verordnet.
