Teflon wurde 1938 von Roy J. Plunkett, einem DuPont Chemiker, erfunden. Er experimentierte mit einem Kühlmittel (TRE oder Tetrafluoroethylen) für Kühlschränke.

Aus irgendeinem Grund entlud sich ein Gaszylinder nicht richtig, obwohl das Ventil offen war. Entgegen aller Sicherheitsvorschriften entschlossen sich Plunkett und sein Assistent, den Druckzylinder aufzuschneiden, um zu sehen, was passiert war. Statt einer Explosion fanden sie heraus, dass das Gas im Zylinder zu einem seltsam glitschigen weissen Pulver geworden war. In darauf folgenden Test fanden sie heraus, dass es die glitschigste Substanz war, die es gab, dass es träge war und einen extrem hohen Schmelzpunkt hatte.

 

1945 registrierte DuPont Teflon als Markenzeichen und produzierte Produkte mit einer Schicht dieser Wundersubstanz. Seitdem wird Teflon für Pfannen, Töpfe, Bügeleisen, Mikrochips, Raketenschirme und Raumanzüge verwendet.

Der New Yorker Gangster John Gotti wurde mit dem Spitznamen „Teflon“ benannt, weil er so schlüpfrig war, dass er nicht gefasst werden konnte.