La palabra amaranto no suena todavía a mucha gente en Europa y España, porque no ha llegado a muchas cocinas aunque se está poniendo de moda cada vez más.

Se trata de un grano parecido al trigo y otros cereales, pero no forma parte de esta familia, aunque se asocia con ellas.

El amaranto viene de Sudamérica y fue planta sagrada en la cultura de los aztecas.  Ellos cultivaban la planta y la usaban para fines religiosos, porque se podía hacer una pasta de los granos molidos, con los que se elaboraban figuras, que a su vez se usaban durante rituales y ofrendas, incluso ofrendas humanas.  Cuando los conquistadores llegaron y convertían a la gente a la fe católica, prohibieron el cultivo y el uso de esta planta por completo.  Sobrevivió de forma clandestina en plantaciones secretas.

En el México de hoy, Ecuador, Perú y Bolivia, pero también en la India y Nepal, el amaranto hasta hoy en día constituye muchos platos típicos de esas regiones.  Se encuentra por ejemplo en la cerveza típica de Perú, la “chicha”.

Las hojas del amaranto son comestibles y se comen como verdura.  Las semillas se usan para elaborar bebidas y dulces.

Las flores tienen un efecto medicinal, porque se pueden usar en la terapia de dolor, y también como ingredientes de cosmética, como sombras y barras de labios por su color rojo intensivo.

La elaboración del amaranto es igual de fácil que el de los cereales comunes.  Se puede comprar en las tiendas ecológicas en forma de grano entero y harina.  Se mezcla bien con otras harinas y granos.  El amaranto tostado, inflado, germinado y cocinado en agua se puede usar para todo tipo de platos, como muesli, platos de verduras y productos de panadería y bollería.

El amaranto contiene mucho almidón, hasta un 60%, y necesita unos 18-20 minutos para ablandecer en agua.  Si se cuece más tiempo, se convierte en una masa pegajosa por el almidón que se extrae, por lo tanto no se recomienda cocerlo durante más tiempo.

Su sabor es suave, un poco dulce que recuerda a nueces y frutos secos y se puede modificar bien añadiendo caldo y especias.

Entre los nutrientes del amaranto se encuentran algunos aminoácidos que nuestro cuerpo no puede formar, proteínas vegetales, vitamina A y C, hierro, calcio, potasio, magnesio y carbohidratos.  Los contenidos son más altos que en alimentos comparables, por ejemplo contiene más calcio que la leche, más hierro que el trigo.

El cultivo de la planta es muy fácil y se puede plantar en la propia huerta, porque no necesita un suelo especial.  La planta se ajusta a las condiciones fácilmente y es resistente a muchos parásitos.

La única razón plausible por la que no se ha hecho más popular en Europa, es porque la cosecha es un tanto complicado, porque se hace manualmente y aún no existen muchas máquinas industriales que se comercialicen para este fin.  Aún así, ya existen plantaciones en Estados Unidos y su popularidad está creciendo.