Als Eltern wünschen wir uns, dass Kinder nicht nur gesund, sondern auch umweltbewusst aufwachsen. Wenn die Eltern bereits Vegetarier sind, liegt die Überlegung nahe, die Kinder ebenfalls vegetarisch aufzuziehen. Auch ein heranwachsender Körper kann bei richtiger Ernährung alle notwendigen Nährstoffe aus vegetarischer Kost beziehen.
Neugeborene Babys sind von Natur aus Vegetarier, denn sie ernähren sich ausschließlich von Muttermilch oder Babymilch. Nach etwa 6 Monaten werden die ersten festen Nahrungsmittel eingeführt, damit das Baby seine wachsenden Bedürfnisse nährt. Vegetarische Babys sollten vier Hauptgruppen der Nahrung bekommen:
Kohlenhydrate aus Brot, Reis, Nudeln oder Kartoffeln
Obst und Gemüse
Milch und Milchprodukte
Weitere Eiweißquellen wie Tofu, Ei, Nüsse und Bohnen
Eine vegetarische Ernährung ist ballaststoffreich. Da ein Baby reichlich Kalorien benötigt, sollte man ihm energiereiche Lebensmittel wie Avocado, Kartoffeln und Ei geben. Abwechselnd sollte das Baby Brot, Reis, Nudeln und Kartoffeln für die Ballaststoffversorgung bekommen.
Für eine ausreichende Versorgung von Eisen, Eiweiß, Vitamin B12 und Selen gibt es für vegetarische Babys und Kinder ein paar Dinge zu beachten. Proteine sind zum Wachsen lebenswichtig. Für vegetarische Kinder können diese aus Tofu, Nüssen, hartgekochten Eiern, Joghurt, Weichkäse, Bohnen und Linsen kommen. Wie bei allen Nährstoffen ist es sinnvoll eine Vielfalt an Lebensmitteln anzubieten und sich nicht auf eine einzige Proteinquelle zu verlassen.
Dunkelgrüne Gemüse, Linsen,Erbsen und Vollkornbrot sind reichhaltig an Eisen. Zur besseren Aufnahme des Eisens empfiehlt sich ein Glas Orangensaft mit den Mahlzeiten, denn das Vitamin C erleichtert die Eisenabsorbierung.
Vitamin B12 wird zur Bildung roter Blutkörper benötigt sowie zur Freisetzung der Energie. Vitamin B12 kann durch angereicherte Frühstückscerealien, Eier, Hefeprodukte und Milchprodukte gegeben werden. Bezüglich der ausreichenden Aufnahme von Vitamin B12 bei Kindern ist es ratsam, den Kinderarzt zu befragen, ob ein Vitaminpräparat notwendig ist.
Selen unterstützt die Funktion des Immunsystems. Viele Nüsse enthalten viel Selen. Da ganze Nüsse häufig ein Problem bei kleinen Kindern sind, sollten diese in gemahlener Form den Mahlzeiten zugegeben werden.
Sobald die Kinder alt genug sind, es zu verstehen, sollten die Eltern ihnen die gründe erklären, warum sie Vegetarier sind. Auch wenn die Eltern selbst strenge Vegetarier sind, sollten sie sich überlegen, den Kindern nicht ab und zu Fleischwaren zu erlauben, denn die Kinder sollten nicht zu einer Lebensweise gezwungen werden, die die Eltern für sich selbst entschieden haben. Besser ist es, den Kindern Freiraum zu lassen und ihnen mit gutem Beispiel voranzugehen, damit sie später ihre eigene Entscheidung treffen können.
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